Virudhunagar: Cheyyakodi walks over 10 minutes every morning to a barren patch of land to answer nature’s call. After fetching a mug of water from a nearby pond, the 60-year-old pulls her up loosely clad saree to squat as her legs ache due to age.
A public toilet stands just a stone’s throw away from her house, but it’s behind a 10-foot tall wall, nearly five metres in length, that hides everything beyond it as if it marks where the village ends.
This is the “untouchability wall”, as the villagers of W Pudupatti village in Tamil Nadu’s Virudhunagar district call it—and a symbol of deep-rooted caste segregation that persists despite the ban on caste discrimination in the country.
Built by the village’s upper caste Saliyar community in 2010, the wall bars about 45 Dalit Christian families from using common public amenities on the Saliyar side of the hamlet, whether it is the public toilet, a local aided school or even basics such as drinking water.
“It’s really painful, but what can we do? They don’t like us walking in their neighbourhood,” says Cheyyakodi, sitting on the unpaved street outside her tile-thatched house, rolling paper into wicks with two of her neighbours.
The Dalit families say they have registered multiple complaints and staged protests to get authorities to bring down this “untouchability wall” that they say is built on public property. However, there hasn’t been any action so far.
In June 2023, the then tehsildar of Watrap taluk, under whose jurisdiction the village falls, had directed the Village Administration Officer (VAO) to investigate the matter and submit a report. The villagers of W Pudupatti, however, say no steps have been taken so far.
R. Narayanakumar, the village administration officer of W Pudupatti, said he did not want to respond, saying the matter was sub judice. “There is a case related to the issue in court, so I can’t talk to media about it,” he told ThePrint.
The court case Narayanakumar was referring to is a plea in the Madras High Court filed by A. Prakash, a village resident and Ph.D student at state-run Bharathiar University.
The 32-year-old was arrested for protesting against the wall in June 2023, and had approached the Madras High Court in July 2023 to get the case squashed.
Virudhunagar district collector Dr VP Jeyaseelan told ThePrint that he was not aware of the issue.
“Practice of untouchability is prohibited under law. I have not received a complaint yet about this issue nor am I aware of it,” Jeyaseelan told ThePrint.
On the other side of the wall, the Saliyar community barely acknowledges the structure. The community, mostly engaged in weaving activities, maintains that they don’t want to discuss the wall as it is built on their own property to ensure the safety of the children studying in the government-aided Balasubramaniar Primary School.
“What if someone or some animal comes from the other side,” said 55-year-old Sundaranandam. She said the community built the wall on their school and land, adding that the government is only paying the salary of the teachers.
Also Read: 7 in 10 Indians believe religious & caste discrimination is a big problem in India—Pew Research
How it started
Living in the village for over 30 years, Anthony Amma said her three children studied in the Balasubramaniar Primary School on the Saliyar side.
But the wall has shut the door to education for her children. Instead, children from Dalit families are forced to attend a church-run Roman Catholic school a kilometre away.
The irony couldn’t be more striking.
A statue of Dr BR Ambedkar stands at the entrance to W Pudupatti village, which lies amid swathes of barren land and fields of paddy nearly 50 km from the district headquarters and 10 km away from the nearest town Krishnan Kovil.
According to 2011 Virudhunagar district census data, Pudupatti panchayat has a population of 1,402 people, of which 556 belong to Scheduled Castes.
In addition to the Scheduled Caste communities—such as the Paraiyars, who follow the Roman Catholic Church, the Pallars, some of whom follow the Church of South India (CSI) while the majority are Hindus, and Arundhathiyars—the village also has dominant land-owning communities such as the Naidus, Saliyars, Thevars and Chettiyars in Pudupatti, according to the local panchayat officials.
“Different communities occupy specific areas of the village and usually don’t interact with others,” Vincent Raj, a ward councillor at the panchayat, told ThePrint. The villagers prefer sending their children to schools run by the same community.
Vincent said children from the Saliyar community attend the Balasubramaniar school, while Naidus and other upper-caste Hindus rely on the Sri Renuka Hindu High School. The Dalit Christians only attend the church-run school, he said.
Vincent said caste tensions in the village started after the 1990s following the establishment of the church-run school, which allowed Dalit children to access education.
“All Dalit families have at least two graduates now,” Vincent said.
He added that the educated youth, who studied outside the village, were influenced by the ideologies of Ambedkar and Karl Marx and started questioning the caste hierarchy. Their ideas unsettled the village’s upper caste communities and stoked tensions in the area.
Since then, clashes between the Pallar and Paraiyar communities in Pudupatti have been a regular occurrence in the village, Vincent said.
According to the local Watrap police station records, Pudupatti has witnessed the murders of 35 local residents—17 belonged to the Pallar community and 18 to the Paraiyar community—since 1994.
He said the statue of Ambedkar was installed in the village jointly by all Dalit communities to mark the former’s birth centenary year.
“Now, it doesn’t signify unity here anymore,” he says.
Similarly, conflicts between the Paraiyar and Saliyar communities—once neighbours before being separated by the wall—started in 2000 after a Dalit boy married a Saliyar girl. Though the couple eloped to the nearby Virudhunagar town, the incident deepened the rift between the two communities, he said.
Dalit community members remember how the wall was built in a single day on 12 July 2010.
Thirty-five-year-old Jelastin, then a third-year B.Sc student at the nearby Kalasalingam College, remembers the day like it was yesterday. He came back to the village from his college to heavy police deployment.
All the men from the Dalit Christian community were hiding from the police following a clash with the Pallar community members that week, which had become all too common.
“It was scary. The village was filled with police and all the locals were tense. The police provided protection to the Saliyar community when they built the wall,” says Jelastin.
Jelastin, currently preparing for the Tamil Nadu Public Service Commission exams (TNPSC) after completing his post-graduation, said he saw the police attacking everyone who tried to oppose the wall.
“It was built in a single day. We were using that road regularly until then when they suddenly built the wall and put an idol of a deity there on their side,” 44-year-old Anthony Amma said.
Living next to the wall, she said the locals were attacked by the police when they tried to oppose it.
A community member, who did not want to reveal his name, said the Saliyar community was trying to build walls on all four sides surrounding its settlement in the village.
“We are just doing it for our safety,” he said, adding that they were slowly raising funds from the community and sponsors.
The septuagenarian, however, said the community members never faced any attacks or safety issues from Dalits in the village.
“It was an open street,” D.K. Santharam, Pudupatti Panchayat president, told ThePrint, adding that the panchayat was stuck between arguments from both sides.
“What can we do? One side claims it’s their land, the other says it was public property. Only the government can decide something,” he said.
Life behind a wall
Though they are in the same village, the streets on either side of the wall are visibly different as are the lives of people there.
Leena, a 60-year-old woman, says the wall is just a symbol of caste hatred.
She says she couldn’t vote in the 2019 Lok Sabha polls though her polling booth was next to her house.
“I wasn’t let into the booth by them (Saliyar community members),” she said.
Other Dalit families in the village also allege they weren’t allowed to enter the polling booth as the Saliyar community prohibited them.
After the villagers protested, the police allowed them to cast their votes in the last two hours before polling ended.
“I felt that it is a humiliation against me and my people,” says 32-year-old Prakash, who has been actively working to demolish the wall ever since it was built.
Prakash claimed police were taking stringent measures against Dalit families for protesting against the wall, which prompted him to act against it even at the cost of his own life and safety.
“How can someone build a wall on public property? We just want the government to survey the land and demolish it,” he says.
Prakash said he and his friends had filed multiple petitions to the authorities including the District Collector and Tehsildar M. Muthumari besides approaching political parties including the Viduthalai Chiruthaigal Katchi (VCK), an ally of Tamil Nadu’s ruling DMK, founded to abolish caste-based discrimination.
In an RTI response to villagers Selladurai and Vijayakumar dated 21 October 2022, accessed by ThePrint, Watrap Tehsildar A. Umamaheswari said the disputed land on which the wall was constructed, identified survey number 1557/2, is a public place occupied by the Balasubramaniar temple.
Prakash was also booked by the local Watrap police station in June 2023 for staging a fasting protest at the village entrance. He alleged he was arrested in a criminal case on the second day of the protest and imprisoned for a week before getting bail.
The scholar approached the Madurai bench of the Madras High Court in July of the same year in a bid to have the case against him quashed. The case is still pending.
The latest court hearing was on 28 August, 2023, when the government advocate sought time to file a report on the survey number on which the wall was built. The court directed the police not to file a chargesheet until the next hearing.
Months after Prakash’s arrest, 15 women from the village staged a sit-in protest outside the tehsildar’s office in Watrap. This was followed by another protest by 20 villagers the next week.
“The officials called the police, who threatened us to go back to our village,” says 54-year-old Jayakoti, who participated in the protests. She said the police came around 1 pm to the office, an hour after the protest was launched.
The continuous protests prompted the Watrap tehsildar to take action. In an order dated June 2023 accessed by ThePrint, the official ordered the local VAO to investigate the matter and submit a report.
However, villagers claim no survey has been conducted on the land until now.
“We (both communities) weren’t friendly with each other. But there were no fights until our man married the girl there. They can’t just keep us away to avoid intercaste marriages,” Prakash said.
வ புதுப்பட்டி சாலியர் மகாஜன மக்களால் ஸ்தாபிக்கப்பட்ட பதினெட்டாம் நூற்றாண்டை சேர்ந்த பாலசுப்ரமணிய சுவாமி கோயிலின் பக்தர்களுக்கு பக்தியோடு, அறிவை வளர்க்கும் நோக்கில் அதே மக்களால் அதன் அருகிலே நிர்மாணிக்கப்பட்ட ஸ்ரீ பாலசுப்பிரமணிய தொடக்கப்பள்ளி ஆனது சுமார் நூறு வருடங்களை கடந்து இன்று வரை வெற்றிகரமாக செயல்பட்டு கொண்டு வருகிறது.
மேலும் பள்ளியில் பயின்ற பல மாணவர்கள் இன்று பல்வேறு அரசு துறைகளிலும், வெளிநாடுகளிலும் வேலை செய்து வருகின்றனர். இந்த ஸ்ரீ பாலசுப்பிரமணிய தொடக்கப்பள்ளியில் பயிலும் குழந்தைகளின் அறிவு , பாதுகாப்பு மற்றும் விளையாட்டுத் திறனை மேம்படுத்துவதற்காக பல்வேறு முயற்சிகளை பள்ளி நிர்வாகமானது அன்று முதல் இன்று வரை செய்து வந்துள்ளது .
இப்பள்ளியில் தரத்தை மேம்படுத்துவதற்காக இப்பள்ளியில் முன்னாள் மாணவர்களின் பலரும் இப்பள்ளிக்கு பல்வேறு உதவிகளை செய்து வருகின்றனர் என்பது மிக குறிப்பிடத்தக்கது. அவர்களின் உயர்ந்த எண்ணங்கள மேலும் மேலும் சிறக்க நாங்கள் இன்றளவும் அவர்களை வாழ்த்துகிறோம்.
இப்பள்ளிக்கான முன்புற மைதானமானது பள்ளி உருவாக்கும் பொழுது சுற்றுச்சுவர் உடன் அமைக்கப்பட்டிருந்தது. ஆனால் அச்சுவரானது நாளடைவில் பெருமழை , முறையான பராமரிப்பு இல்லாத காரணத்தினாலும் மற்றும் பல புற காரணங்களினால் பல வருடங்களுக்கு முன்பாகவே இடிந்து விழுந்து தரை மட்டமானது.
இதனை தங்களுக்கு சாதகமாக பயன்படுத்திக் கொண்ட சில சமூக விரோத சக்திகள் குறிப்பாக இந்த பத்திரிகையின் மூலம் பொய்யினை கட்டவிழ்த்து விடுபவர்கள், பள்ளி மைதானத்தில் விளையாடும் மற்றும் இதனை கடந்து பள்ளிக்கு வரும் குழந்தைகளை பயமுறுத்தும் வகையில் மாடுகளை அவிழ்த்து விடுவது, ஆடு மற்றும் பன்றிகளை கட்டிவிட்டு செல்வது போன்ற நடவடிக்கைகளில் ஈடுபட்டு வந்தனர். மேலும் மாணவர்கள் விளையாடும் இடங்களில் சாராயப் பாட்டில்களை உடைத்து செல்வது மலம் கழிப்பது பள்ளியின் சுவற்றினை அசிங்கம் செய்வது. சாராயப் பாட்டில்களை குடித்துவிட்டு அங்கு எரிந்து செல்வது போன்ற குற்ற செயல்களிலும் ஈடுபட்டு வந்தனர்.
வ புதுப்பட்டியில் நிகழ்ந்த சில சமூக சம்பவங்களின் போது, சுற்றுச்சுவர் இல்லாத காரணத்தினை அறிந்து குண்டர்கள் சிலர் இப்பள்ளியின் மைதானத்தின் வழியாக கடந்து செல்லும்போது வன்முறைக்கு பயன்படுத்திய ஆயுதங்களையும் வீசி சென்று உள்ளனர். அதில் சில பள்ளி குழந்தைகளின் அருகிலே வந்து விழுந்தது என்பது மிக குறிப்பு வாய்ந்தது . படித்து முனைவர் பட்டம் வாங்கிய இவருக்கு இதை எல்லாம் தெரிவிக்கும் எண்ணம் ஏன் வரவில்லை என்பதை அறிந்து கொள்ள மிக ஆவலாக உள்ளது.
இந்த நிகழ்வானது இந்த பள்ளியின் மாணவர்களின் பாதுகாப்பில் எப்பொழுதும் உறுதியாக இருக்கும் பள்ளி நிர்வாகத்திற்கு ஓரு பேரதிர்ச்சியாக இருந்தது. இதனால் இப்பள்ளி வரும் குழந்தைகளின் பாதுகாப்பினை உறுதி செய்யும் நோக்கில் காம்பவுண்டு சுவரானது பள்ளிக்கு உட்பட்ட இடத்திலே மறுபடியும் மிக உறுதியுடன் கட்டப்பட்டது என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.
இப்பள்ளியின் மாணவர்களின் பாதுகாப்பினை உறுதி செய்யும் நோக்கில் இப்பள்ளிக்கு சுற்று சுவரானது மிக சிறப்பான முறையில் எழுப்பப்பட்டுள்ளதால் இப்பள்ளியில் பயிலும் மாணவர்களின் பாதுகாப்பு உறுதியாக இருப்பதை அறிந்த மாணவர்களின் பெற்றோர்கள் தற்போது மிகவும் நிம்மதி அடைந்துள்ளனர். இந்தப் பள்ளியில் பயிலும் குழந்தையின் பெற்றோர் ஆகிய என்னைப் போன்ற ஒருவரிடம் ஆவது இந்த பத்திரிகையாளர் பேட்டி செய்திருக்கலாம்.
இப்பள்ளியின் தரமானது நாளுக்கு நாள் அதிகரித்து கொண்டு செல்கின்ற காரணத்தினால் அதனை பொறுக்காத சில சமூக விரோதிகள் அந்நிய சக்திகள் சிலர்,
இப்பள்ளியின் கிழக்குப் பகுதியில் அமைந்த சுவற்றுக்கு அருகில் இப் பள்ளி மாணவர்களால் பயன்படுத்தப்பட்டு வந்த சாலியர் மகாஜன சமூகத்திற்கு பாத்தியப்பட்ட இடத்திலே மூன்றாவது முறையாக இறந்த கன்று குட்டியை கொண்டு வந்து போட்டுவிட்டு சென்றுள்ளனர்.. அதன் வாடையானது இன்று பள்ளி முழுவதும் பரவி இருக்கிறது..இதை இவர் கண்டிப்பாரா? ஆதார வீடியோ உள்ளது…
நல்ல வேளையாக அங்கு பள்ளியின் சுற்றுச்சுவர் அமைந்துள்ளதால் அந்த ப்ரேதத்தை அவர்கள் பள்ளிக்குள் வீசிவிட்டு செல்லவில்லை.
முனைவர் பட்டம் பெற்ற பிரகாஷ் என்ற நபர் இது போன்ற செயல்களை ஊக்குவிக்குகிறாரா!
இவருக்கு பட்டம் வழங்கியது பாரதியார் பல்கலைக்கழகமா அல்லது இவராக இவருக்கு பின் போட்டு விட்டாரா என்பது எங்களுக்கு புரியவில்லை இவர் படித்து முனைவர் பட்டம் வாங்கினாரா என்பதில் சற்று எங்களுக்கு ஐயம் உள்ளது.
இந்த இறந்த கன்று குட்டியின் பிரேதத்திலிருந்து வெளிப்படும் துர்நாற்றமானது அருகில் பயிலும் பள்ளி குழந்தைகளுக்கு மிகவும் அசாதாரணமான சூழ்நிலையை உருவாக்கும் என்பது மிக முக்கியமானது.
இந்தகன்றுக்குட்டியின் பிரேதத்தை முறையாக அப்புறப்படுத்தவில்லை எனில் இங்கு அருகில் குடியிருக்கும் சுற்றுப்புற வாசிகளுக்கு மிக தீராத நோயினை உருவாக்கும் என்பதை இந்த ஒரு ஐயமும் இல்லை என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.
ஆனால் முனைவர் பட்டம் பெற்ற பிரகாஷ் இந்த இறந்த கன்றுக்குட்டியிலிருந்து துர்நாற்றம் வீசாமல் மாறாக மனம் வரும் அதனாலதான் பள்ளிக்கு அருகில் சமூக விரோதிகள் போட்டுவிட்டு சென்றுள்ளனர் என்று கூறினாலும் கூறுவார். இதையும் ஆம் என்று நீங்களே எழுதுவீர்கள்…
Post misinformation investigation
This one is fake news
It’s not a real news so that the government should take action against the content.
Dravid model saar
Fake news from theprint without reality check..